V roku 1492, keď bol Kolumbus v Novom svete, zistil, že miestni obyvatelia fajčia „čudné listy“ a tabak sa dostal do zorného poľa verejnosti; naproti tomu elektronické cigarety sú novým spôsobom fajčenia, ktorý vyvinul čínsky lekárnik Han Li v roku 2003 a postupne sa stal populárnym po celom svete.
Pri spaľovaní tabaku vzniká dym, ktorý obsahuje viac ako 70 druhov karcinogénnych produktov spaľovania a koncentrácia formaldehydu a acetaldehydu je 9 až 450-krát vyššia ako v prípade elektronických cigariet; a elektronické cigarety vytvárajú aerosóly zahrievaním elektronických cigariet, ktoré sú vdychované do pľúc, a to nielen Vzduch je menej znečistený a bez produktov spaľovania, ale nie úplne bez karcinogénov, len menej ako tabak. Sú teda elektronické cigarety zdravšie? Je možné „prestať fajčiť“ používaním elektronických cigariet?
Tabak je zdraviu škodlivý, vrátane výrazného zvýšenia rizika rakoviny, respiračných ochorení, kardiovaskulárnych ochorení a pod., a „pasívne fajčenie“ zvyšuje aj riziko ľudí v okolí fajčiarov. E-cigarety sú síce menej škodlivé, ale obsahujú aj karcinogény a ich nepriaznivé účinky na dýchací systém sú porovnateľné s tabakom. Vdýchnutie predávkovania nikotínom môže spôsobiť akútnu otravu a dokonca smrť.
Elektronické cigarety majú dobrú spoločenskú akceptáciu a vysoké reklamné pokrytie, ale keďže väčšina z nich obsahuje nikotín, zvyšujú riziko relapsu tabaku, ak sa užívajú dlhšie ako 12 mesiacov a dlhodobé užívanie môže viesť k závislosti od nikotínu. Od roku 2016 FDA zakázala predaj elektronických cigariet maloletým.
